영화는 복수심에 불타는 맥스 케이디(Max Cady: 로버트 드니로 분)가 강간 폭행죄로 14년형을 마치고 출소하면서부터 시작된다. 감옥에 있는 동안 글을 배우고 문학서에서 철학서 등을 독파 스스로 변호할 수준까지 오른 맥스는 자신의 과거 공선변호사인 샘 보든(Sam Bowden: 닉 놀테 분)을 찾아간다. 샘은 14년전 케이디가 무죄를 선고 받을 수 있는 정보를 입수했지만 16세 소녀를 강간한 그에겐 자유를 누릴 권리가 없다고 판단 검찰측에 제시하지 않았다. 이 사실을 알고 있는 맥스는 샘이 자신을 배신했다는 생각에 수감내내 복수심을 키워온 것. 처음 맥스의 위협을 받고 가볍게 생각했던 샘은 맥스가 평소 가까이 지내던 법원서기인 로리 데이비스에게 접근하여 그녀에게 무자비한 성폭행을 보고는 경악한다. 사립 탐정 커젝(Claude Kersek: 죠 돈 베이커 분)을 고용한 샘은 그일로 점차 자신의 가정까지 흔들리는 것을 느끼게 된다. 한편 맥스는 막 사춘기에 접어든 15살 난 샘의 딸 대니(Danielle Bowden: 줄리엣 루이스 분)가 한창 성격이 반항적이고 성적 호기심이 높은 것을 이용하여 헨리 밀러의 '섹서스'와 '북회귀선' 등을 이용하여 접근한다. 위기 의식을 느낀 나머지 샘은 청부업자를 고용하여 맥스를 습격하게 한다. 청부업자들은 파이프와 체인으로 맥스를 피투성이로 만들지만 불사신 같은 맥스는 이들을 때려 눕힌다. 이 사건은 맥스의 복수심을 더욱 자극하는 계기가 되고 맥스는 처절한 복수의 화신이 되어 샘을 괴롭힌다. 그의 최후 복수의 장소는 폭풍이 휘몰아치는 케이프 피어. 그곳에서 맥스와 샘의 마지막 대결은 빛도 소리도 없는 다만 공포로 변해간다.
영화해설
62년 J. 리 톰슨 감독에 로버츠 미첨과 그레고리 팩이 나왔던 동명 흑백영화의 리메이크판으로 싸이코 전과자가 자기를 감옥에 보낸 검사 일가족에게 모골이 송연한 복수를 한다는 내용의 서스펜스 공포물이다. 과거 로버트 미첨이 연기한 싸이코 범죄자 역은 로버트 드니로가 그레고리가 맡았던 검사 역(변호사로 바뀜)은 닉 놀테가 아내역엔 제시카 랭이 맡았다. 재미있는 것은 로버트 미첨과 그레고리 펙이 이 영화에도 출연한다는 것이다. 복수의 일념으로 끈질기게 형사를 쫓아다니는 공포의 인물 막스역은 스콜세지의 콤비 로버트 드 니로가 맡았는데 이 인물은 온몸에 문신을 새기고 다니는 정신 병자다. 스콜세지는 처음으로 와이드 스크린을 사용하여 공포 영화로서의 효과를 한층 높였으며 그밖에도 여러가지 기술적인 면의 효과들이 뛰어나다는 평을 받고 있지만 1962년작보다는 평가가 떨어진다....
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