킬버턴 백작 가문은 귀족연감에 실릴 만큼 대단한 계급과 아름다운 용모로 이름 높다. 한편 그 마을에는 킬버턴 집안과는 반대로 집안 대대로 망나니의 피로 유명한 오드리스콜 집안이 있었다. 극과 극은 끌린다고 했던가, 집시의 피가 흐른다는 미리엄 오드리스콜과 고귀한 9대 킬버턴 백작님은 내연의 관계를 맺게 되고 결국 온 동네에 추문이 퍼지고 만다.
결국 두 집안의 자녀들인 마커스와 페트로넬라는 서로 앙숙이 되어 비오는 날 진흙 끼얹기, 달리는 차에 돌던지기 등 악독한 범행으로 서로를 음해한다. 11년후 킬버턴 성의 공개 계획 때문에 다시 만나게 된 둘은 서로에게 끌리게 되는데... 왁자지껄한 축제를 배경으로 한 유쾌하고 재미있는 로맨스.
아직도 계급이 존재하는 영국 사회에서 성의 오픈 하우스라는 이벤트를 통해 죽어 있었던 마을이 살아나고 모든 사람이 하나의 공동체로 다시 태어나는 과정을 바탕으로 사랑 이야기를 재미나게 그리고 있다. 영국의 근엄한 척하면서 주위의 시선을 살피는 분위기를 질 맨셀 특유의 가벼운 터치가 세삼하게 표하고 있어 색다른 재미를 선사한다.
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