임레 케르테스의 {운명}은 다른 수많은 유태인들과 함께 고향을 떠나 아우슈비츠와 부헨발트 강제수용소로 보내지는 15세 소년 죄르지의 이야기를 묘사하고 있다. 죄르지는 가축 운반용 화물열차에 실려 가게 되는 이 길을 마치 보이스카웃의 모험처럼 체험한다. 수용소에 도착한 죄르지는 쓸만한 일꾼으로 분류되어 다시 부헨발트로 보내진다. "곧 나도 부헨발트를 좋아하게 되었다", 부다페스트에서 온 죄르지는 어린 소년다운 순진한 태도로 이렇게 말하면서 다시 말을 잇는다. "이 아름다운 강제수용소에 좀더 살았으면 좋겠다." 죄르지는 계속해서 단계적으로 강제수용소에서의 일상생활을 체험한다. 짜이츠 강제노동수용소에서 몇 개월을 보낸 죄르지는 병에 걸려서 다시 부헨발트로 보내지고 이곳에서 죽음을 기다린다. 그러나 연합군의 입성으로 수용소가 해방되면서 1년 간의 강렬한 순간들을 체험한 죄르지는 다시 고향으로 돌아간다. 마지막으로 그는 다음과 같이 말한다. "만일 운명이 존재한다면 자유란 불가능하다. 그러나 만일 자유가 존재한다면 운명은 없는 것이다. 이 말은 나 자신이 곧 운명"이라는 뜻이다. 케르테스는 자신이 보고 경험한 내용들을 간결하고 담담하게 묘사했다. 그는 주인공 소년을 순진하게, 즉 어린아이처럼 행동하게 했고 그런 인상을 주게 했다. 임레 케르테스는 이 기간에 겪은 자신의 체험에 대한 종합적인 관찰을 그저 간단하게 독자들에게 풀어놓지는 않는다. 그는 이제까지 존재하지 않았던 새로운 방식을 통해 강제수용소에 갇힌 사람의 삶의 부조리를 묘사했다. {운명}에서 강제수용소의 삶과 관련해서 드러나는 상상할 수 없는 일은, 이처럼 상상조차 할 수 없는 일을 정상적인 일상으로 수용하는 것을 배우게 된다는 사실이다.
{운명}의 독특한 관점은 이전에 나온 홀로코스트를 다룬 다른 모든 작품들과 뚜렷이 구별된다. 이 작품은 강제수용소에서 자행된 끔찍한 일들을 분노의 감정으로 묘사하는 것이 아니라, 독자들을 전혀 예측하지 못한 방향으로 서서히 이끌어가는 방법을 통해 충격을 던진다. 작가는 여기서 많은 것에 대해 침묵하면서도 모든 것을 말해주는 언어를 발견했다. 임레 케르테스는 극한적인 상황에 대해 어떤 의미를 부여하거나 가치평가를 내리지 않으면서, 자신에게 부과된 현실에 가능하면 충실하게 적응해 나가고자 하는 순진한 소년의 시선을 충실하게 따르고 있다. 주변 상황에 적응하려는 마음가짐과 강제수용소의 논리를 받아들이고자 하는 소년의 노력을 보여주는 이 작품은 따라서 독자를 매우 불쾌하게 만든다. 그러나 그것이 동시에 독자를 흥미롭게 하는 요소이기도 하다.이 소설은 일반적인 책임회피에 대해 분명히 거리를 두면서 개개인의 책임에 대해 묻고 있다.
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